Génération sans tabac : le Royaume-Uni a osé, la France hésite encore

Le 29 avril 2026, le Tobacco and Vapes Act a reçu la sanction royale à Westminster. C'est désormais la loi. Toute personne née après le 1er janvier 2009 ne pourra jamais, de sa vie entière, acheter légalement une cigarette au Royaume-Uni. Pendant ce temps, en France, on hésite encore entre taxer la vape et regarder les chiffres du tabac stagner. Ce texte, ce n'est pas un article sur le Royaume-Uni. C'est un miroir tendu à Paris.

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Ce que vient d'accomplir le Royaume-Uni

Ce n'est pas tombé du ciel. Le texte a passé trois lectures à la Chambre des Communes entre novembre 2024 et mars 2025, puis trois lectures à la Chambre des Lords entre mars 2025 et mars 2026.

Le Tobacco and Vapes Act a reçu la sanction royale le 29 avril 2026. Le secrétaire d'État à la Santé, Wes Streeting, a qualifié cette adoption de « tournant » pour la santé nationale.

La mesure phare est simple, radicale, et historique : cette législation interdit la vente de produits du tabac aux personnes nées le 1er janvier 2009 ou après cette date, créant ainsi de fait une « génération sans tabac ». Concrètement, le Parlement britannique a adopté le 21 avril 2026 une mesure sans précédent : interdire définitivement l'achat de tabac à toute personne née à partir de 2009. L'âge légal de vente augmentera chaque année, empêchant progressivement ces générations d'accéder au tabac tout au long de leur vie.

Ce qui est remarquable dans ce vote ? Son caractère bipartisan. Ce processus a commencé avec le gouvernement conservateur de Rishi Sunak, il y a deux ans, et s'est conclu avec le gouvernement travailliste de Keir Starmer. Les deux hommes politiques étaient sur la même ligne sur le sujet. Quand droite et gauche s'accordent sur une mesure de santé publique au Royaume-Uni, c'est qu'elle tient la route.

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Les chiffres qui donnent le vertige

Pour comprendre pourquoi ce pays a osé, il faut mesurer l'ampleur du problème. Selon les chiffres utilisés dans la législation, le tabac cause environ 80 000 décès par an au Royaume-Uni et coûte à l'économie et à la société plus de 21 milliards de livres sterling par an, incluant la perte de productivité, les dépenses de santé et les coûts sociaux. Et pourtant, le Royaume-Uni est déjà un bon élève, avec 12 % de fumeurs.

Mais plus de 125 000 jeunes âgés de 18 à 25 ans commencent à fumer chaque année.

En France, la situation est encore plus préoccupante. En France, en 2023, le tabagisme a entraîné 68 000 décès, et plusieurs acteurs de la prévention défendent une proposition de loi pour une "génération sans tabac".

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Une loi, pas juste une interdiction

L'erreur serait de réduire le Tobacco and Vapes Act à une simple prohibition. La réalité est bien plus sophistiquée — et c'est précisément ce qui la rend efficace.

La législation adoptée en 2026 va plus loin que la simple réduction de la prévalence : elle vise à empêcher les générations futures de commencer à fumer. Ce développement alimente des débats internationaux autour des politiques dites « endgame », c'est-à-dire des stratégies visant explicitement à mettre fin à l'usage du tabac.

Mais l'ambition ne s'arrête pas aux jeunes générations. Parallèlement à cette législation, le gouvernement britannique investit des sommes record dans le soutien apporté aux 5,3 millions de fumeurs britanniques pour les aider à arrêter de fumer, notamment en fournissant des financements sans précédent aux services locaux d'aide à l'arrêt du tabac. On protège les futurs non-fumeurs et on accompagne les fumeurs d'aujourd'hui. Ce n'est pas une politique punitive. C'est une politique cohérente.

Et la vape dans tout ça ? Elle est reconnue, intégrée, utilisée. Aujourd'hui, on voit qu'il y a plus de vapoteurs que de fumeurs au Royaume-Uni : avec 10 % de vapoteurs quotidiens, contre 6 % en France. Ce chiffre ne tombe pas du ciel. Il est le résultat direct d'années de politique publique qui n'a pas diabolisé la vape, mais l'a traitée pour ce qu'elle est : un outil de réduction des risques pour les fumeurs adultes.

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Ce que la loi dit (et ne dit pas) sur la vape

C'est là que le débat devient crucial pour nous, vapoteurs et professionnels du secteur. La nouvelle loi comprend également des dispositions visant à réglementer les produits de vapotage, telles que des restrictions sur la publicité, le parrainage, l'emballage et la présentation des produits, dans le but de réduire leur attrait pour les jeunes. C'est légitime. Personne ici ne défend la vente de produits nicotiniques aux mineurs.

Mais la loi ne confond pas protection des jeunes et interdiction pour les adultes. Elle rend illégale la vente de produits du tabac aux enfants nés après le 1er janvier 2009. Elle donne également au gouvernement des pouvoirs pour empêcher que les vapes et autres produits nicotiniques ne soient commercialisés auprès des enfants. Nuance cruciale : encadrer le marketing, oui. Interdire la vape aux adultes fumeurs qui cherchent à décrocher, non.

Les arômes ne sont actuellement pas interdits au Royaume-Uni, et le Tobacco and Vapes Act ne mentionne aucune interdiction potentielle, seulement des demandes de clarification sur ce qu'est un arôme de vape. Voilà qui contraste avec les velléités françaises de restreindre les saveurs au prétexte de protéger les ados.

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Et la France ? Le grand vide politique

La leçon britannique résonne d'autant plus fort que des voix françaises n'ont pas attendu pour réagir. La Ligue contre le cancer a déclaré "on remercie le Royaume-Uni". Son responsable de la prévention, Alexandre Cobigo, y voit du "courage politique" car "les Britanniques nous ouvrent la voie et montrent que c'est possible".

Sur le terrain législatif, une tentative existe. Un député écologiste a déposé une proposition de loi lors d'un colloque organisé en mai 2025 à l'Assemblée nationale pour présenter une proposition d'interdiction générationnelle du tabac. L'annonce de ce dépôt a été faite lors du lancement du Mois sans tabac pour créer une génération sans tabac à partir de 2032. La volonté politique existe, certes. Mais elle reste minoritaire.

Pendant ce temps, qu'a fait le gouvernement français ? Il a tenté de taxer et de restreindre la vape. L'article 23 du projet de loi de finances 2026 prévoyait une taxe sur les e-liquides, l'interdiction de la vente en ligne et l'obligation d'un agrément administratif pour les boutiques spécialisées. Le texte initial proposait une accise de 0,30 € par flacon de 10 ml pour les liquides contenant jusqu'à 15 mg de nicotine, et 0,50 € au-dessus de ce seuil — pour des flacons vendus entre 5 et 7 €.

Cet article a finalement été retiré sous la pression de la filière et d'une pétition ayant recueilli près de 250 000 signatures. Mais le signal politique, lui, reste. La France continue de traiter la vape comme une menace à encadrer plutôt que comme un levier de santé publique à soutenir.

Assimiler le vapotage au tabac masque une différence cruciale : l'absence de combustion, qui se traduit par une exposition bien moindre aux substances toxiques et cancérigènes chez les vapoteurs. C'est cette réalité qui fonde l'intérêt de la vape comme outil de réduction des risques pour les adultes incapables d'arrêter par d'autres moyens.

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Le vrai risque d'une politique incohérente

L'expérience montre que les logiques prohibitives prises isolément ont des effets limités. Elles peuvent réduire l'accessibilité légale sans pour autant faire disparaître les usages, au risque de les déplacer vers d'autres formes : marchés parallèles, contournements ou consommation moins visible et parfois plus risquée.

C'est exactement le piège dans lequel la France risque de tomber : interdire et taxer sans offrir d'alternative crédible. Le modèle britannique montre une autre voie. La "génération sans tabac" britannique envoie un signal politique fort. Elle marque une volonté d'accélérer la sortie du tabac en agissant sur les nouvelles générations. Mais elle le fait en maintenant des alternatives accessibles et en finançant massivement le sevrage pour les fumeurs actuels.

La Fédération Addiction le formule avec clarté : le débat ouvert par le Royaume-Uni dépasse largement la seule question du tabac. Il interroge la capacité des politiques publiques à combiner régulation, accompagnement et réduction des risques.

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Ce qu'on attend de Paris

Trois choses, concrètes.

1. Soutenir une proposition de loi "génération sans tabac". Le Royaume-Uni a prouvé qu'une majorité transpartisane était possible. En France, 70 % des Français veulent voir des générations sans tabac et neuf adolescents sur dix disent vouloir vivre dans un monde sans tabac. Le soutien populaire est là. La volonté politique doit suivre.

2. Arrêter de traiter la vape comme du tabac. L'ANSES elle-même le confirme explicitement dans son dernier rapport : "les effets associés à l'utilisation des cigarettes électroniques ne sont pas d'une sévérité équivalente à ceux causés par le tabac" et "aucune catégorie d'effet ne dépasse, en sévérité ou en niveau de preuve, ceux observés pour le tabac fumé ; l'absence de combustion reste l'avantage majeur du vapotage". Si l'ANSES le dit, pourquoi le législateur fait-il semblant de ne pas l'entendre ?

3. Financer vraiment l'aide au sevrage. Le tabagisme est responsable d'environ 200 décès chaque jour en France, soit près de 75 000 décès par an, et représente un coût social annuel estimé à 156 milliards d'euros. Avec ces chiffres-là, investir massivement dans les outils de sevrage — dont la vape — n'est pas une